Vlieg rond in Google Earth met Virtual Reality

Het heeft even geduurd, maar het was te verwachten dat er uiteindelijk een Virtual Reality versie van Google Earth zou komen. Het is vanaf nu gratis beschikbaar op de HTC Vive. Hier kan je reconstructies van belangrijke gebouwen, je eigen huis of andere bezienswaardigheden bekijken.

Het is een tijdje in ontwikkeling geweest en het heeft conceptuele gelijkenissen met Google Street View, wat ook al te bekijken was met een VR-bril. Waar het echte verschil in zit is dat je bij Google Earth echt rond de gebouwen beweegt in plaats van statisch een vooraanzicht of zijaanzicht. Ook is het een stuk vloeiender in het laden van beelden.

Google hoopt in de loop van de tijd steeds meer gebouwen en wegen toe te voegen aan het al bestaande en redelijk uitgebreide assortiment van nu. Om de ervaring leuk te maken voor de gebruikers heeft Google al een hele tour uitgestippeld binnen het platform. Zo kan je bijvoorbeeld vrijwel heel Manhattan door. De tours zijn al erg populair, omdat je zonder te reizen een ander continent kan bekijken. Het is een verrijking voor virtual toerisme. Earth VR is voor reisorganisaties erg bruikbaar, omdat ze in plaats van foto’s nu echt goed hun vakantiebestemming kunnen bekijken.

Dagelijks bruikbaar

Daarnaast zegt Google dat ook educatie er baat bij heeft. Studenten kunnen zich een beter beeld vormen met Earth VR als het bijvoorbeeld over vulkanen gaat, dan wanneer ze alleen uit een boek leren. Hierdoor denkt Google dat het niet alleen een leuke ervaring is voor een paar keer, maar dat het echt dagelijks bruikbaar en nuttig is. Voor nu is Earth VR er alleen voor de HTC Vive. Google’s VR Apps product manager Mike Podwal heeft gezegd dat het team van Google hard bezig is om het aantal platforms te verbreden. Het is wel te zien dat Google interesse Heeft in Virtual Reality, ze hebben de afgelopen tijd al meerdere VR applicaties gelanceerd en dit is alweer de tweede voor de HTC Vive. De vorige app Tilt Brush was een groot succes.

VR engineering manager Dominik Kaesar ziet het project als een natuurlijke toevoeging aan street view en hoopt het ook op Google’s eigen VR headset Daydream te kunnen gaan lanceren. Het is ook interessant om na te denken over wat mensen zouden kunnen met een open versie van deze App. Zo zou je je eigen foto’s kunnen insturen en bedrijven zouden in plaats van de Google Maps widget op hun website een eigen VR versie van hun buurt kunnen laten maken. Eén ding is zeker: het is een VR applicatie met veel mogelijkheden voor in de toekomst.