Virtual reality - waarom het deze keer anders is
Laten we beginnen met een kleine trip terug in de tijd naar de geschiedenis van Virtual Reality. VR is in 1965 gecreëerd door een zekere Ivan Sutherland. Hij ontwierp de “Ultimate Display”, een apparaat waarmee je wireframe interieurs in een kamer kon overlappen. Tegelijkertijd was het leger aan het onderzoeken en investeren in VR zijn potentieel voor vliegstimulatie en trainingen. De VR industrie ging door met het ontwerpen in de decennia die volgden, maar de aantrekkingskracht was gelimiteerd tot de meest ambitieuze engineers vanwege de hoge kosten van de onderdelen en de computers die deze onderdelen van stroom voorzagen. Zelfs in de vroege jaren negentig was het prijskaartje van een redelijk Virtual Reality apparaat op zijn minst 50.000 euro. De hoge kosten zorgden er voor dat het concept met geen mogelijkheid aantrekkelijk kon zijn voor de gemiddelde consument.
Palmer Luckey en Oculus Rift veranderden de industrie
Spoel 40 jaar vooruit en de, toen nog, 18 jarige Palmer Luckey heeft zijn eerste VR prototype gecreëerd in de kelder van zijn ouders. Luckey ontwikkelde uiteindelijk het product wat we nu allemaal kennen als Oculus Rift. Oculus kwam sluipend binnen in de actuele era van VR ontwerpen en blies nieuw leven in deze veel belovende technologie. De aankondiging van de Oculus Rift werd op de voet gevolgd door technische insiders, ontwerpers en ontwikkelaars die allemaal vooraan in de rijstonden om deze nieuwe koploper in VR ontwikkelingen te ervaren. Het duurde niet lang tot grote namen als Facebook, Google en Samsung dit opmerkten en snel begonnen te investeren in Virtual Reality in de hoop dat ze het eerste apparaat gericht op de gemiddelde consument konden produceren. Facebook geloofde zo sterk in the toekomst van de Oculus Rift dat ze 2 miljard dollar investeerden in het bedrijf. Mark Zuckerberg, oprichter van Facebook, zag deze onderhandeling als een gok op de toekomst van computing op het lange termijn.
Keuzes voor gebruikers vandaag de dag
Tegenwoordig kun je VR producten verkrijgen met uiteenlopende prijzen en toegankelijkheid. Je kunt bijvoorbeeld al VR ervaren voor slechts 20 euro met het zogenaamde ‘cardboard’ apparaat van Google. Dit apparaat maakt gebruik van goedkope en makkelijke onderdelen zoals karton, biconvex lenzen, een aantal magneten, klittenband en rubberen bandjes. In plaats van een ingebouwde display zoals bij de Oculus Rift kan dit product worden gebruikt met alle Android telefoons die op zijn minst 4.1 gebruiken. Alles wat je hoeft te doen is je telefoon op de juiste plek te stoppen en klaar ben je, het kind kan de was doen. Google heeft zelfs een speciale ‘Cardboard appstore’ voor leuke applicaties speciaal ontworpen voor de ‘headset’. Voor mensen die toch wat meer waarde hechten aan kwaliteit zijn er ondertussen al wat professionelere producten op de markt zoals de Oculus Rift of de Samsung Gear VR, met de daarbij behorende prijskaartjes.
De toekomst
We beginnen langzaam maar zeker te accepteren dat Virtual Reality een deel gaat uitmaken van ons leven. Met nieuwe 360 graden mogelijkheden op Facebook en 360 graden camera’s op de markt wordt er steeds meer interesse opgewekt onder consumenten en daar maken ook marketing teams gebruik van. Wat de toekomst precies gaat brengen weten we nog niet maar kijkend naar de snelle groei in de afgelopen jaren omtrent Virtual Reality kunnen we op zijn minst verwachten dat VR onmisbaar gaat worden.